说到天目湖砂锅鱼头，不得不提到品牌灵魂人物、鱼头创始人朱顺才大师。早在七十年代，朱顺才还是水库招待所厨师的时候，见人们取湖中鳙鱼鱼肉而弃头，觉得很可惜，就把别人丢弃的鱼头捡来熬汤。经过反复试验，终于创制出鱼肉香嫩、鱼汤乳白、鲜而不腥、肥而不腻的“砂锅鱼头”。

天目湖砂锅鱼头的使用的鳙鱼取材于天目湖以及周边同等条件的水质中，天目湖水质纤尘不染，PH值在呈弱碱性，此鱼此水，加之朱顺才大师独特方式煨制的砂锅鱼头，是一道不可多得的有机食品。

天目湖砂锅鱼头，独特的魅力和高贵气质，在1982年一举扬名，当年七十二国驻华使节和夫人专程来到沙河水库招待所（天目湖宾馆前身）品尝了砂锅鱼头，宾客们被新鲜美味深深打动，纷纷以鱼汤代酒连声“OK”。1985年改革开放总设计师邓小平品尝了天目湖砂锅鱼头后，特地叫夫人卓琳到厨房感谢朱师傅，并称赞说“今天的鱼汤最好喝” 。2004年朱镕基总理在常州和朱大师一起为砂锅鱼头揭封的合影，当时朱总理对朱大师说“我们朱家出了大师我也感到很骄傲”。

天目湖宾馆的砂锅鱼头不仅招待过国家领导人，社会名流，同样每年也有无数宾客慕名而来。上世纪九十年代，随着砂锅鱼头的名气越来越大，周边很多酒店开始模仿制作砂锅鱼头，用假冒低劣的鱼头欺骗消费者，这严重影响了砂锅鱼头的形象。砂锅鱼头品牌缔造者、天目湖宾馆董事长史国生先生审时度势，以超前的眼光将天目湖宾馆砂锅鱼头进行品牌运作，彻底杜绝了假冒砂锅鱼头的源头。1997年就注册了“天目湖”牌砂锅鱼头，凭着高端的品质、高端的服务，2002年“天目湖”牌砂锅鱼头被评为“中国名菜”，2006年获得“江苏省名牌产品”，2013年“ 天目湖”牌砂锅鱼头被国家工商行政管理总局认定为“中国驰名商标”。

酒香不怕巷子深，每年慕名而来品尝天目湖砂锅鱼头的宾客数以万计。天目湖砂锅鱼头从原料到加工过程的全方位的管控，科学的管理机制，严谨的操作流程，可靠的产品质量完善的服务，赢得了客户，也赢得了市场。即使受到政策影响，但在2016年度天目湖宾馆仅砂锅鱼头一道菜仍创下了1783万元的营收。

天目湖砂锅鱼头已经成为溧阳市对外宣传的唯一一张饮食文化名片，小鱼头拉动了溧阳旅游经济的飞速发展。2016年江苏省委书记李强在全省旅游业发展大会上所说的：一盆砂锅鱼头炒热了溧阳天目湖。

到溧阳不来天目湖等于没来溧阳，来天目湖不品天目湖宾馆砂锅鱼头，等于买来天目湖！